现代解析
这首诗写的是一位游子听到《洞庭秋思》这首古琴曲时，触发的对往事的深情回忆。
前两句"曾放扁舟溯楚天，清猿泪竹思凄然"是回忆过去：诗人曾经乘着小船逆流而上漫游楚地（湖南湖北一带），听到猿猴哀鸣、看到泪痕斑斑的湘妃竹，当时就感到十分凄凉。这里"泪竹"用了娥皇女英哭舜帝的典故，暗示思念之情。
后两句"廿年梦里湘山月，今夜分明在七弦"回到现实：二十年来，湘山的明月只能出现在梦里，但今夜通过古琴的七根弦（指听到的琴曲），当年的景象突然变得无比清晰。这里用"七弦"代指古琴，也暗示琴声勾起了全部回忆。
全诗最妙的是时空转换：从现实听到琴声（今夜）→回忆过去游历（廿年前）→又回到现实（通过琴声看见回忆）。诗人用"梦里"和"分明"的对比，生动表现了音乐唤醒记忆的神奇力量。短短四句，既有具体画面（扁舟、清猿、泪竹、湘山月），又有深沉情感，把音乐带来的穿越时空的感动写得淋漓尽致。