现代解析
这首对联用生动的比喻和壮阔的意象，歌颂了左宗棠的功绩与逝世。
上联"只手扫妖氛"把左宗棠比作能单手扫清乱世的英雄，"衡岳云开众山小"用南岳衡山云雾散开后众山显得渺小的景象，暗喻左宗棠的才能和功绩让其他人都相形见绌。
下联"长虹接箕尾"用彩虹连接星宿的奇幻画面，象征左宗棠逝世后灵魂升天；"海天风静大星沉"则描绘了海上风平浪静时巨星陨落的场景，暗指左宗棠的离世让天地为之静默。
全联最妙之处在于：
1. 用"扫妖氛"暗指左宗棠平定太平天国的战功
2. "众山小"化用杜甫"会当凌绝顶"的意境
3. "大星沉"的比喻既庄重又充满画面感
4. 通过天地景象的变化，把个人功绩与自然伟力相融合
这些比喻让读者既能感受到左宗棠的非凡成就，又能体会到他逝世带来的震撼，达到了既赞颂功绩又寄托哀思的双重效果。