现代解析
这首诗是写给一位叫潘子素的朋友，表面上在感叹命运差异，实则暗含鼓励和期许。
前四句用对比手法说："咱俩同龄但命运不同，你在官场得意（江海），我却困顿不得志（穷通）。你像鲤鱼遇风云就能化龙，我像烂木头再大的雨露也救不活。"这里用"潜鳞"比喻朋友有才能且得机遇，"朽蘖"自嘲像枯木难逢春。
后四句转折递进："虽然我像张良遇到传授兵法的老人（圯上履典故），但怎能辜负你这把名贵的焦尾琴（峄阳桐典故）？就算河阳县有千万朵花（比喻官场繁华），我也只珍重你这朵独特的花。"诗人用历史典故表明：虽然自己怀才不遇，但仍珍视朋友的才华和情谊，最后用"孤芳一朵红"既赞美朋友品格，也暗示不随波逐流的君子之交。
全诗妙在表面自怜自嘲，实则通过"风云力""焦尾琴"等意象，既肯定朋友的机遇与才华，又用"不借孤芳"表明自己不攀附的骨气，把失意人的酸涩与真朋友的欣赏融合得恰到好处。