现代解析
“鸠形鹄面”这个成语，字面意思是像斑鸠一样瘦削的身体，像天鹅一样憔悴的面容（鹄指天鹅）。但它可不是在夸人身材好，而是形容一个人因为长期饥饿、疾病或过度劳累，导致身体干瘪、脸色枯黄，整个人看起来病怏怏的狼狈样子。
举个例子：比如有人连续加班一个月，眼窝凹陷、面色发灰，同事可能就会说：“你最近怎么鸠形鹄面的？”再比如灾荒年代逃难的人，瘦得皮包骨头，脸上只剩一双无神的眼睛，这种状态就是典型的“鸠形鹄面”。
这个成语的生动之处在于用两种鸟的形象打比方——斑鸠总缩着脖子显得干瘪，天鹅的喙长而脸瘦，组合起来立刻让人联想到枯瘦病态的模样。它比直接说“面黄肌瘦”更有画面感，还带着一丝文雅的讽刺意味，属于那种既形象又含蓄的批评。
黄景仁
黄景仁（1749～1783），清代诗人。字汉镛，一字仲则，号鹿菲子，阳湖（今江苏省常州市）人。四岁而孤，家境清贫，少年时即负诗名，为谋生计，曾四方奔波。一生怀才不遇，穷困潦倒，后授县丞，未及补官即在贫病交加中客死他乡，年仅35岁。诗负盛名，为“毗陵七子”之一。诗学李白，所作多抒发穷愁不遇、寂寞凄怆之情怀，也有愤世嫉俗的篇章。七言诗极有特色。亦能词。著有《两当轩全集》。