且所谓文者，务为有补于世而已矣；所谓辞者，犹器之有刻镂绘画也。
尝谓：文者，礼教治政云尔。其书诸策而传之人，大体归然而已。而曰“言之不文，行之不远”云者，徒谓辞之不可以已也，非圣人作文之本意也。
自孔子之死久，韩子作，望圣人于百千年中，卓然也。独子厚名与韩并，子厚非韩比也，然其文卒配韩以传，亦豪杰可畏者也。韩子尝语人文矣，曰云云，子厚亦曰云云。疑二子者，徒语人以其辞耳，作文之本意，不如是其已也。孟子曰：“君子欲其自得之也。自得之，则居安；居之安，则资之深；资之深，则取诸左右逢其原。”独谓孟子之云尔，非直施于文而已，然亦可托以为作文之本意。
且所谓文者，务为有补于世而已矣；所谓辞者，犹器之有刻镂绘画也。诚使巧且华，不必适用；诚使适用，亦不必巧且华。要之以适用为本，以刻镂绘画为之容而已。不适用，非所以为器也。不为之容，其亦若是乎？否也。然容亦未可已也，勿先之，其可也。
某学文久，数挟此说以自治。始欲书之策而传之人，其试于事者，则有待矣。其为是非耶？未能自定也。执事正人也，不阿其所好者，书杂文十篇献左右，愿赐之教，使之是非有定焉。
现代解析
这句话用打比方的方式，讲清了文章内容和形式的关系。
核心观点就两层：
1. 文章的根本（"文"）就像实用的器具，要对社会有实际帮助。好比一个碗要能盛饭，一件衣服要能保暖，文章也要能解决现实问题或传递有价值的思想。
2. 文采修饰（"辞"）就像器具上的雕花彩绘，属于锦上添花。就像精美的花纹能让碗更漂亮，好的文笔能让文章更吸引人，但前提是这个"碗"本身得有用。
最妙的是用"刻镂绘画"作比喻：既承认了文采的重要性——没人会嫌碗上的花纹太精美，也划清了主次——总不能因为追求花纹就把碗底凿穿。这提醒我们：写文章不能光顾着堆砌华丽词藻，更要先保证内容扎实有用。就像现在网上有些辞藻华丽却空洞无物的"鸡汤文"，就是典型的本末倒置。