现代解析
这首诗是作者对朋友程泰之关于"莲社"（佛教净土宗修行团体）提问的幽默回应，核心思想是表达对宗教狂热保持距离的清醒态度。
前两句用对比手法说：孔子讲学的杏坛历史都难以考证，更别说虚无缥缈的莲社了。这里"杏坛"代表传统儒家思想，"莲社"代表佛教团体，作者暗示这些宗教传说都不可尽信。
后两句是人生建议：不如把钟山（南京紫金山，代指自然山水）当作明镜，晚年把佛祖（瞿）和老子（聃）的智慧当老师就好。这里透露出两层意思：一是提倡以自然为鉴的务实态度，二是认为宗教思想只需作为老年精神寄托，不必过分执着。
全诗语言平实却暗含机锋，通过否定宗教狂热、肯定自然智慧，展现了宋代文人理性务实的生活哲学。最妙的是"荒唐孰肯知"的反问和"晚年师"的限定，既保留了宗教的适度空间，又划清了与盲目信仰的界限。
周必大
周必大（1126年8月15日—1204年10月25日），字子充，一字洪道，自号平园老叟。原籍管城（今河南郑州），至祖父周诜时居吉州庐陵（今江西省吉安县永和镇周家村）。南宋著名政治家、文学家，“庐陵四忠”之一。开禧三年（1207年），赐谥文忠，宁宗亲书“忠文耆德之碑”。周必大工文词，为南宋文坛盟主。与陆游、范成大、杨万里等都有很深的交情。著有《省斋文稿》、《平园集》等80余种，共200卷。