现代解析
这首诗写的是晚开的菊花，通过菊花表达了一种厚积薄发、坚守本心的君子品格。
前四句写菊花的状态：菊花常年混在杂草丛中（蒿艾），但它默默积蓄力量等待绽放的时机。当秋风吹来，它含着清香渐渐舒展花瓣（纷披就是花瓣展开的样子），微风更帮它把香气传播开来。这里用菊花比喻有才华但暂时不被重用的人。
中间两句批评宋玉（战国文人）：说宋玉不懂秋天的真谛，只会在作品里写些伤春悲秋的儿女情长。其实是暗指那些遇到挫折就哀叹的人。
最后两句点明主旨：真正有修养的君子就像这晚菊，懂得在困境中沉淀自己。诗人感谢朋友魏定父让他看到这样的菊花，因而会心一笑（解颐就是露出笑容）。整首诗告诉我们：有价值的事物不怕晚成，君子应当保持耐心，在等待中完善自我。
王之道
公元一〇九三年至一一六九年字彦猷，庐州濡须人。生于宋哲宗元祐八年，卒于孝宗乾道五年，年七十七岁。善文，明白晓畅，诗亦真朴有致。为人慷慨有气节。宣和六年，（公元一一二四年）与兄之义弟之深同登进士第。对策极言燕云用兵之非，以切直抑制下列。调历阳丞。绍兴和议初成，之道方通判滁州，力陈辱国非便。大忤秦桧意，谪监南雄盐税。坐是沦废者二十年。后累官湖南转运判官，以朝奉大夫致仕。之道著有相山集三十卷，《四库总目》相山词一卷，《文献通考》传于世。