现代解析
这首诗通过对比伯夷和展禽两位历史人物的选择，揭示了一个深刻道理：真正伟大的人做事不是为了个人利益，而是为了给后世树立榜样。
前四句直接点明主旨：伯夷宁可饿死也不吃周朝的粮食，展禽（柳下惠）三次被罢官也不改变原则，他们这样做不是为了自我标榜，而是用行动为万世立下准则。
中间四句用假设反问：如果伯夷随便接受官职，乱臣贼子谁来制止？如果展禽只顾自己离开，谁来辅佐国家？说明他们的选择看似极端，实则必要。
最后两句总结：虽然两人具体做法不同（一个饿死、一个被贬），但精神内核一致——把原则看得比生命和地位更重要。这种"万世如一"的坚守，正是圣人留给我们的精神遗产。
诗歌用平实的语言告诉我们：面对利益诱惑时，真正的英雄会选择坚守底线。这种选择短期看是吃亏，长远看却能照亮人类文明的进程。就像黑暗中的火把，自己燃烧殆尽，却为后来者指明方向。
魏野
（960—1020）陕州陕县人，字仲先，号草堂居士。不求仕进，自筑草堂，弹琴赋诗其中。真宗大中祥符四年，帝祀汾阴，与表兄李渎同被举荐，上表以病辞，诏州县常加存抚。与王旦、寇准友善，常往来酬唱。为诗精苦，有唐人风格，多警策句。有《东观集》、《草堂集》。