现代解析
这首诗通过菊花与其他植物的对比，展现了菊花独特的品格魅力。
前两句用对比手法：当人间的红叶纷纷凋零消失时（象征其他花草的脆弱），菊花却像一位精心梳妆的美人，为萧瑟的秋天保持着鲜活的色彩。"膏沐"原指洗护头发，这里比喻菊花像用了护发素一样保持鲜亮，在百草枯黄时依然容光焕发。
后两句赋予菊花人格化的赞美：在寒霜中，只有菊花被授予"贞秀"的荣誉称号（"贞"指坚贞，"秀"指俊美）。而能与菊花较量的，只有那苍劲古老的蟠龙般松柏（暗示菊花具有和古松一样的顽强生命力）。
全诗核心是赞美菊花三个特质：
1. 生命力顽强 - 在百花凋零时依然盛开
2. 品格高洁 - 像精心打扮的君子保持操守
3. 姿态傲然 - 敢与象征长寿的松柏比肩
诗人表面写菊，实则借菊表达对坚贞不屈、保持本真的人格理想的向往。这种托物言志的手法，让普通的自然景物承载了深刻的精神内涵。
方回
（1227—1307）宋元间徽州歙县人，字万里，号虚谷。幼孤，从叔父学。宋理宗景定三年进士。初媚贾似道，似道败，又上十可斩之疏。后官知严州，以城降元，为建德路总管。寻罢归，遂肆意于诗。有《桐江集》、《续古今考》，又选唐宋以来律诗，为《瀛奎律髓》。