现代解析
这首诗用对比的手法，写出了苏州从繁华到衰败的变迁，流露出深深的惋惜和哀愁。
前两句写苏州过去的繁华景象：吴王宫里一片太平，满城的杨柳随风起舞，仿佛西施在翩翩起舞。这里用"杨柳舞西施"的比喻，把杨柳的柔美比作西施的舞姿，既写出了杨柳的婀娜多姿，又让人联想到苏州曾经的美景和繁华。
后两句笔锋一转，写如今的凄凉：杨柳凋零了，西施也死了，只恨当年那些在田间玩耍的孩童（暗指导致国家衰败的人）。"柳尽西施死"用极简的语言，道出了繁华消逝的残酷现实。最后一句的"恨杀"更是直接表达了诗人对造成这种变化的那些人的愤恨。
全诗短短四句，通过"昔"与"今"、"舞"与"死"的强烈对比，让读者感受到时光无情、盛衰无常的悲凉。诗人没有直接说教，而是用生动的意象和对比，让读者自己体会其中的深意，这正是这首诗的魅力所在。
刘基
刘基（1311年7月1日－1375年5月16日）字伯温，谥曰文成，元末明初杰出的军事谋略家、政治家、文学家和思想家，明朝开国元勋，汉族，浙江文成南田（原属青田）人，故时人称他刘青田，明洪武三年（1370）封诚意伯，人们又称他刘诚意。武宗正德九年追赠太师，谥号文成，后人又称他刘文成、文成公。他以神机妙算、运筹帷幄著称于世。刘伯温是中国古代的一位传奇人物，至今在中国大陆、港澳台乃至东南亚、日韩等地仍有广泛深厚的民间影响力。