现代解析
这首诗是作者对老朋友的回复，字里行间透着真挚的情感和豁达的人生态度。
前两句用对比手法写人生际遇：朝廷恩典让朋友得以调回京城（"西还"指从边远地区返回），还能在云台这样的清贵机构任职（"地仙"形容清闲显要的官职）。而作者自比"苦李"——一种味苦的野果，暗示自己仍在偏远之地过着清苦生活。但紧接着笔锋一转，说为朋友能常饮甘泉般的美酒感到高兴，这种替友人欣喜的胸怀很打动人。
中间四句用生活细节展现两种人生状态：朋友像撑船人已占得南溪好水（比喻仕途顺利），而自己守着两顷薄田，连靠近城郭的肥沃土地都没有。但作者毫无怨怼，反而在最后两句营造出超脱的意境：将来若要寄诗给我，就到白云深处的茅屋来找吧。这里的"白云边"既是实指山居环境，更象征淡泊名利的心境。
全诗妙在既坦诚面对现实差距（一个升迁一个清贫），又能超越这种对比，用山水田园的意象化解世俗得失，最后落脚在精神世界的相通——无论身居何处，真正的友谊都能跨越空间，在诗文中相会。这种既接地气又超然的特质，正是古典诗词最动人的地方。
李复
宋京兆府长安人，字履中，世称潏水先生。神宗元丰二年进士。尝师张载。喜言兵事，于书无所不读，工诗文。累官中大夫、集贤殿修撰。徽宗崇宁中，为熙河转运使，以议边事不合罢。金兵入关中，起知秦州，空城无兵，遂遇害。有《潏水集》。