现代解析
这首诗是作者写给即将赴任舒州的朋友周子中的两首赠别诗之一，主要表达了对民生疾苦的关切和对朋友为政的期望。
前四句用平实的语言描绘了淮南地区的困境：当地粮食歉收，百姓生活艰难。但作者认为只要官员用心安抚百姓，即使瘦弱的百姓也能活下去。这里体现了作者对底层民众的深切同情。
中间两句提出了具体的施政建议：与其像古代那样通过严刑峻法（铸铁指刑具）来治理，不如开垦荒地发展生产。这反映了作者务实的态度，强调发展经济比严刑更重要。
最后两句写得很有分寸：作者说自己不敢轻易写信指导（素书指书信），但希望这些逆耳忠言（苦语）不会被朋友讨厌。既表达了真诚的关心，又保持了朋友间的尊重。
全诗语言朴实但情感真挚，既有对百姓的关怀，也有对朋友的期许，展现了宋代士大夫心系民生的情怀和谨慎建言的态度。诗中"但使荒田辟，无劳铸铁增"的建议，至今仍能给我们启发——发展才是解决问题的根本途径。
赵蕃
赵蕃（1143年～1229年），字昌父，号章泉，原籍郑州。理宗绍定二年，以直秘阁致仕，不久卒。諡文节。