现代解析
这首《西湖答》借西湖之美探讨历史兴衰的哲理，语言通俗却意味深长。
前两句用"浓妆淡抹"形容西湖如女子般天生丽质，感谢苏轼（苏仙）用诗句为西湖"美颜"。这里把西湖比作不施粉黛也动人的美人，苏轼的诗句则像为她锦上添花的妆容，展现自然与人文交融的和谐美。
后两句笔锋一转，用吴越争霸的典故说理：如果吴国没有奸臣伯嚭（宰嚭）误国，西施入宫也不会导致亡国。诗人通过这个历史假设告诉我们：国家衰亡的根本原因在于内部腐败，不能简单归咎于"红颜祸水"或外因。
全诗妙在将西湖美景与历史典故自然结合，用"西施"双关指代美女和西湖，既赞美了西湖的天然风姿，又表达了"治国在贤不在美色"的深刻见解。这种借景说理的手法，让严肃的历史教训变得生动易解，读来既有诗意又发人深省。
方回
（1227—1307）宋元间徽州歙县人，字万里，号虚谷。幼孤，从叔父学。宋理宗景定三年进士。初媚贾似道，似道败，又上十可斩之疏。后官知严州，以城降元，为建德路总管。寻罢归，遂肆意于诗。有《桐江集》、《续古今考》，又选唐宋以来律诗，为《瀛奎律髓》。