现代解析
这首对联用大白话歌颂了晚清名臣左宗棠的一生功绩和崇高地位。
上联讲左宗棠的军事成就：他辅佐皇帝平定内乱（太平天国）、抵抗外敌（收复新疆），作战范围极广，让强国都害怕他的军威，让小国都感念他的恩德。这里用"亿万里"夸张手法突出他战功的规模。
下联讲左宗棠的政治地位：他接替曾国藩（曾太傅）成为朝廷重臣，当官近四十年，活着时鞠躬尽瘁（"尽瘁"就是拼命工作），死后留下美名。最后两句形成工整对比，概括了"生前奉献，死后留芳"的人生境界。
全联最妙的是四组对比："佐圣"对"继曾"、"平寇"对"封侯"、"大国"对"小邦"、"生世"对"没世"，像两面镜子互相映照，把左宗棠文武双全、威德并重的形象立起来了。用今天的话说，就是既会打仗又会当官，活着是劳模，死后成楷模。