现代解析
这首诗用生动的比喻讽刺了一个即将当上宰相的权贵（蔡元长），揭露了他表面威严实则贪婪残暴的本性。
前两句描写他的外貌举止：像老虎一样威风凛凛，但摇头晃脑的做派让人厌恶。这里"虎形"是双关语，既说他有老虎的威严外表，又暗示他有老虎吃人的凶残本性。摇头晃脑的动作描写，活画出此人得意忘形的丑态。
后两句预言他当上宰相后的作为：张牙舞爪地欺压百姓。"张牙劈口"这个动作描写非常形象，把官员剥削百姓比作猛兽撕咬猎物，而"吃众生"更直接点明其剥削对象是普通民众。最讽刺的是"看取明年作宰相"这句，明明是要揭露他的恶行，却用"期待"的语气说出来，形成强烈反差。
全诗就像一幅漫画：先用简笔勾勒出人物可憎的外形，再预言他未来更可怖的行为。虽然写的是宋朝的权臣，但诗中"表面威风、实则残暴"的贪官形象，在任何时代都能引起共鸣。老百姓用这种通俗犀利的讽刺诗，表达了对腐败官僚的痛恨，这也是这类作品能流传至今的原因。