现代解析
这首诗讲的是岭南荔枝的故事，用简单对比的手法道出了荔枝的珍贵和历史的讽刺。
前两句写荔枝的历史地位：第一句说唐朝官员（伯游）把岭南荔枝写成书信上报，第二句说汉朝时荔枝（带着枝叶露水）被送进皇宫，说明荔枝自古就是皇家贡品，风头十足。
后两句突然转折，用天宝年间（唐玄宗时代）的荒唐事做对比：当时杨贵妃爱吃荔枝，朝廷居然想用富庶的涪州（今重庆涪陵）去换广州，就为了更方便进贡荔枝。诗人用"如何"二字带出讽刺——为了一口荔枝，居然想拿一座城去换，暴露出统治者的奢靡荒唐。
全诗妙在把荔枝的"贵"和历史的"荒唐"糅在一起，没有直接批评，但通过汉唐两代故事的对比，让人自然感受到：再美好的东西，一旦变成劳民伤财的贡品，就变味了。就像现在人说"为喝口奶茶排队三小时"，古人用"换座城"的夸张说法，效果更强烈。
阮元
阮元（1764～1849）字伯元，号云台、雷塘庵主，晚号怡性老人，江苏仪征人，乾隆五十四年进士，先后任礼部、兵部、户部、工部侍郎，山东、浙江学政，浙江、江西、河南巡抚及漕运总督、湖广总督、两广总督、云贵总督等职。历乾隆、嘉庆、道光三朝，体仁阁大学士，太傅，谥号文达。他是著作家、刊刻家、思想家，在经史、数学、天算、舆地、编纂、金石、校勘等方面都有着非常高的造诣，被尊为三朝阁老、九省疆臣，一代文宗。