现代解析
这首挽联是哀悼晚清名臣张之洞的，用大白话可以这样理解：
上联夸张之洞的功绩——皇帝都夸他忠心能干，不仅全力守护长江防线（指他任两江总督时的治水功绩），更在东南地区建立了影响深远的政绩。"天语"就是皇帝说的话，"江防"指治理长江水患，"东南大局"指他推动洋务运动、兴办实业等对国家的重要贡献。
下联赞张之洞的学问——他是儒学大家（"儒宗"指儒学领袖），学问能融合各家精华。可惜他去世后，新旧两派（指保守派和改革派）的学术争论再无人能调解。"学传薪火"比喻学问传承，"新旧两家"指当时思想界的对立阵营。
全联妙在既写实又写意：既具体写了他治水、改革的功绩，又用"熄纷争"这样的比喻，暗指他在新旧思想碰撞中的调和作用。就像说一个人既是实干家又是思想家，死了不仅朝廷少了个能臣，学界也少了根"定海神针"。