现代解析
这首诗描绘了一位名叫陈员外的官员奉命出使西域时的所见所感，展现了边塞的壮阔与荒凉，同时表达了使者不辱使命的决心。
前两句写陈员外出发时的英姿：他佩戴宝剑、身着官服从武威城出发，秋日阳光映照着他的戎装。"剑佩翻翻"四个字让人仿佛看到他衣襟飘扬的潇洒姿态。
中间四句用生动的画面展现西域风光：轮台（西域地名）被大雪覆盖难见人烟，蒲昌海（今罗布泊）上空只有零星飞雁；游牧民族的牛羊消失在沙漠尽头，羌族百姓的炊烟在戈壁中显得微弱。这些意象共同勾勒出西域地广人稀、环境艰苦的特点。
最后两句点明使命：陈员外此行是为了宣扬朝廷恩德，而不是像汉代使者那样带回葡萄、苜蓿等西域物产。这里用历史典故（张骞通西域）作对比，突出使者以政治使命为重的责任感。
全诗最打动人的地方在于：既真实记录了边塞的荒凉景象，又通过"秋色照戎衣""碛中微"等细节让画面充满温度，最后用"宣恩德"的使命升华主题，展现了中国古代使节的家国情怀。