现代解析
这首挽联是写给晚清名将曾国荃的，用通俗的话来说，就是通过上下两联概括了他一生的功业和身后荣誉。
上联讲的是曾国荃的家族荣耀和战功：
- "弟位伯，兄列侯"说他弟弟是伯爵，他自己是侯爵（曾国荃封一等威毅侯，弟弟曾国葆追封一等伯），兄弟俩都显贵。
- "五等冠茅封"指他位列最高等级的爵位（古代爵位分五等）。
- "虎踞龙蟠思血战"用猛虎盘踞、蛟龙缠斗的比喻，回忆他当年在南京（古称"龙蟠虎踞"之地）浴血攻破太平天国的惨烈战役。
下联讲他死后获得的尊荣：
- "祠报功"指朝廷建祠堂表彰他的功绩。
- "谥彰德"说他得到"忠襄"的谥号（"襄"有辅佐之意），彰显其德行。
- "千秋垂竹帛"是说他的事迹会永远载入史册（古代用竹简绢帛记录历史）。
- 最后一句"中朝外裔爇心香"最动人：不论是朝廷官员（中朝）还是普通百姓（外裔），都会为他焚香致敬，表达由衷敬仰。
全联最妙的是用"血战"与"心香"形成强烈对比：上联铁血沙场的悍将形象，下联化作受人香火祭拜的民族英雄，既写出了历史功业，又体现了人心所向。就像我们今天说"流血牺牲换来的和平永远被铭记"那样，既有力量又有温度。