现代解析
这首诗以故宫为背景，通过今昔对比道出深宫女子的悲凉命运。
前两句写"过去"：宫女们夜晚聚在灯下谈论汉宫旧事，互相指着青色衣衫上的泪痕——这些泪痕是她们日常哭泣的见证。青衫是宫女制服，泪痕暗示她们长期以泪洗面的生活状态。
后两句写"现在"：如今年华老去，狂风吹起黄沙扑满斑白的鬓发，这时才恍然大悟：原来被幽禁在深宫（永巷）就是皇帝所谓的"恩宠"。这里的"惊沙"既是实写故宫风沙，也象征岁月摧残；"蓬鬓"则暗示宫女们青春耗尽后的憔悴模样。
全诗最扎心的是最后一句的反讽：女子们耗尽一生才明白，所谓皇恩不过是美丽的囚笼。诗人用"始知"二字，把宫女们从懵懂期待到幻灭醒悟的心理转变刻画得淋漓尽致。通过这个缩影，折射出古代后宫制度对女性的摧残。
钱谦益
钱谦益（1582—1664），字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人。学者称虞山先生。清初诗坛的盟主之一。常熟人。明史说他“至启、祯时，准北宋之矩矱” 明万历三十八年（1610）一甲三名进士，他是东林党的领袖之一，官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被革职。在明末他作为东林党首领，已颇具影响。马士英、阮大铖在南京拥立福王，钱谦益依附之，为礼部尚书。后降清，仍为礼部侍郎。