现代解析
这首诗以莲花为主题，通过对比和联想，表达了作者对高洁品格的向往和对世俗浮华的反思。
前两句"谁识当年周茂叔，爱莲别是一般心"提到北宋哲学家周敦颐（字茂叔），他写过著名的《爱莲说》，赞美莲花"出淤泥而不染"的高洁品质。作者感叹现在还有谁能真正理解周敦颐爱莲的深意，暗示世人多追逐表面浮华，少有人追求精神上的纯净。
后两句"沅州宪府花如锦，回首蛮山万叠深"形成鲜明对比：沅州官府里花开似锦，看似繁华热闹；但回头望向蛮荒的深山，却是万重幽深。这里的"花如锦"象征世俗的富贵荣华，而"蛮山万叠深"则代表远离尘嚣、坚守本真的精神境界。
全诗通过莲花这一意象，表达了作者对高尚情操的追求，以及对那些只注重表面繁华、忽视内在修养之人的委婉批评。诗人似乎在说：真正的美不在热闹的官府花园，而在那无人问津的深山之中，就像周敦颐欣赏的莲花一样，不随波逐流，保持自己的本真。