现代解析
这首诗描绘了赵州东院前两棵古老的柏树，通过树的形象隐喻了禅宗修行中的哲理。
前两句写实：柏树在院子里挺立了两百年，树干像弯曲的铁条一样坚韧。这里用"屈铁柯"的比喻，既表现了柏树历经风霜的顽强生命力，也暗指修行者需要具备的刚毅品质。
后两句转入禅意：不要奇怪两棵树缠绕着像要枯死，因为后来的参禅者就像葛藤一样越来越多。这里用"葛藤"比喻后世禅客对前人思想的过度解读和纠缠——就像藤蔓缠绕树木可能反而会阻碍树木生长一样，过于执着文字和形式反而可能背离禅宗"直指本心"的真谛。
全诗通过常见的自然景象，巧妙批评了禅宗发展中出现的流弊：真正的禅悟应该像古柏般简单直接，而非后来者用复杂理论将其缠绕得失去生机。这种借物说理的手法，既形象生动又发人深省，体现了禅宗"不立文字"却又"不离文字"的独特表达方式。