现代解析
这首诗描绘了诗人去拜访一位姓杜的巡检（古代负责地方治安的小官），但没遇到人，于是在官舍墙上题诗的情景。全诗用简单自然的画面，传递出闲适与怅然交织的情绪。
前两句写官舍的冷清：院子里的小吏们闲散无事，石阶上都长出了绿苔（说明少有人走动）。诗人不禁猜想：杜巡检骑着银色马鞍的马匹，究竟去了哪里还没回来？这两句通过"绿苔"和"问马"的细节，既交代了拜访不遇的事实，又侧面反映出这位巡检平日可能是个不拘小节、喜欢外出巡游的性情中人。
后两句笔锋转向官舍外的景色：九月的寒塘边，秋风扫净了雾气，水面澄澈，唯一醒目的是一株盛开的芙蓉。这里"寒塘"与"芙蓉"形成巧妙对比——寒塘代表秋意萧瑟，而芙蓉（荷花）却是夏季的花，在九月依然倔强开放。这株意外的芙蓉，既像是诗人拜访不遇时意外的发现，又暗含对杜巡检品格的赞美（如芙蓉般高洁），还透露出诗人"虽然没见到人，但看到这番景致也不错"的豁达。
全诗就像随手拍下的四张照片：长苔的庭院、空置的马鞍、明净的秋塘、孤独的芙蓉。没有华丽辞藻，但每个画面都让人浮想联翩，留下"人不在，景犹在"的余味。我们生活中也常有这样的体验：去拜访朋友却扑了个空，反而在等待时注意到一些平时忽略的风景，这首诗就把这种微妙的感受写得格外清新自然。