现代解析
这首诗是作者在推辞朝廷任命未果后，无奈接受职务时写下的感慨。全诗用大白话可以这样理解：
前四句在批评朝廷政策失误：多年来大盗盘踞荆湖地区（今湖北湖南一带），根本原因是朝中大臣制定的策略不切实际。作者打了个比方——如果放任猛兽（虎兕）随意破坏，老百姓的苦难怎么可能快速恢复？
中间两句点明关键：长江上游自古就是军事要地，只有先安定内部，才能防范外敌。这里暗指朝廷应该先整顿内政，而不是急于对外用兵。
最后两句用典故表达担忧：作者像古代的子贱（孔子弟子）一样担心做事会被人掣肘，但希望君主能像魏文侯信任乐羊（战国名将）那样信任自己。这两个历史典故的运用，既委婉表达了履职的顾虑，又透露出渴望施展抱负的心情。
全诗亮点在于：用"虎兕"比喻祸乱形象生动，通过古今对比展现政治智慧，在无奈受命的情境中仍流露出责任担当。看似抱怨朝廷，实则包含着想要有所作为的进取心。
李纲
李纲（1083年－1140年2月5日），北宋末、南宋初抗金名臣，民族英雄。字伯纪，号梁溪先生，祖籍福建邵武，祖父一代迁居江苏无锡。李纲能诗文，写有不少爱国篇章。亦能词，其咏史之作，形象鲜明生动，风格沉雄劲健。著有《梁溪先生文集》、《靖康传信录》、《梁溪词》。