现代解析
这首诗是作者写给朋友袁香亭的一封信，当时袁香亭在澳门担任同知（地方官）。全诗通过对比和想象，表达了时光流逝、人生际遇的感慨，同时暗含对友人壮志未减的赞赏。
前四句写岁月变迁：我们这些同岁的读书人如今都已白发苍苍，曾经一起在江南登楼远眺的时光已成回忆。如今我独自面对苍茫世事，而你在山川间奔波又度过了一个秋天。"孤策"暗示作者自己的孤独，"历落"形容友人宦途的坎坷。
后四句用生动的自然景象抒情：山间的云雾容易让人迷失方向，大雁也难飞到遥远的海南（暗指澳门）。但听说你依然能做出豪迈的事，谈笑间擦拭佩剑的动作（"拭佩钩"）仿佛要拂去鬓角的白霜，显出不服老的豪情。
全诗妙在将"白发"与"壮心"形成反差：虽然岁月不饶人，但友人依然保持年轻时的锐气。最后擦拭佩剑的细节尤其传神，既呼应开头的"白头"，又让一个英气勃发的中年官员形象跃然纸上。
姚鼐
姚鼐（nài）（1731～1815）清代著名散文家，与方苞、刘大櫆并称为“桐城三祖”。字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩（在今桐城中学内），世称惜抱先生、姚惜抱，安徽桐城人。乾隆二十八年（1763）中进士，任礼部主事、四库全书纂修官等，年才四十，辞官南归，先后主讲于扬州梅花、江南紫阳、南京钟山等地书院四十多年。著有《惜抱轩全集》等，曾编选《古文辞类纂》。