现代解析
这首诗借秋柳的意象，表达了一种孤傲坚韧的人生态度，同时暗含对往昔辉煌的追忆。
前两句写柳树不卑不亢的姿态：柳枝懒得弯腰讨好（"懒折腰肢"），更不屑像功臣画像那样追求虚名（"金缕画凌烟"是用金线绣功臣像的典故）。三四句用拟人手法说，即使春天远去（"东皇"指春神），柳树依然保持从容；即使身处北方（"南国"反衬），仍带着南方柔美的气质。
五六句通过历史人物表达时光流逝的感慨：桓温看到柳树凋零而悲叹年老，张绪当年风流倜傥如柳的姿态已成追忆。最后两句笔锋一转，描写塞外柳树红艳如锦（可能是胡杨林景象），即便在边疆也散发着光芒，暗示着生命在逆境中依然可以绚烂。
全诗最动人的是这种矛盾的美：既承认岁月无情、繁华易逝（"摇落""忆当年"），又展现出不肯屈服的顽强（"懒折腰""余光照九边"）。诗人用柳树从柔美到刚毅的形象转变，告诉读者：真正的风骨不在于迎合世俗，而在于历经风霜后依然保持自己的光彩。