现代解析
这首诗表达了作者对古代贤人的敬仰，以及自己坚守正直品格的决心。
前四句写古代贤人的风骨：他们做事凭良心、有骨气，一心为国为民，从不计较个人得失。作者通过阅读历史，在精神上与这些高尚的古人成为知己。
后四句是作者的自我表态：他讽刺权贵们满口仁义道德（"侯门有仁义"），其实内心充满算计（"灵台多苦辛"）。最后两句用两个生动的比喻表态：绝不学那些在权贵面前弯腰谄媚的人（"腰如磬"指弯腰像磬一样弯），宁可过清贫生活（"甑生尘"指饭锅积灰，形容贫穷）也要保持气节。
全诗用对比手法，通过赞美古人、批判现实，表达了作者"宁可清贫也要正直"的骨气，语言直白有力，两个生活化的比喻让说理更生动。这种坚守原则的精神，在今天依然能引起共鸣。
刘禹锡
刘禹锡（772－842），字梦得，汉族，中国唐朝彭城（今徐州）人，祖籍洛阳，唐朝文学家，哲学家，自称是汉中山靖王后裔，曾任监察御史，是王叔文政治改革集团的一员。唐代中晚期著名诗人，有“诗豪”之称。他的家庭是一个世代以儒学相传的书香门第。政治上主张革新，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一。后来永贞革新失败被贬为朗州司马（今湖南常德）。据湖南常德历史学家、收藏家周新国先生考证刘禹锡被贬为朗州司马其间写了著名的“汉寿城春望”。