现代解析
这首挽联哀悼的是晚清重臣张之洞，用大白话来解读就是：
上联讲张之洞的忠诚担当——他像大树一样护着小皇帝（冲主），心里始终装着先皇的嘱托。为国家操劳到油尽灯枯，就像半夜突然陨落的星辰，汉朝丞相诸葛亮般的人物就此离世。"大星凋"这个比喻特别震撼，把大人物的去世比作星辰坠落。
下联总结他的功业——外放做地方官二十年（督），回京执掌中枢三年（枢）。人们重读他临终写的奏章时，全国百姓就像当年哭悼北宋贤相司马光（温公）一样悲痛。用"九州齐泪"四个字，生动展现出举国同悲的场面。
全联最打动人心的两点：一是把张之洞比作诸葛亮、司马光这些千古名臣，凸显他的历史地位；二是通过"半夜大星""九州齐泪"这种电影镜头般的画面，让读者直观感受到那种天塌地陷般的震撼与悲痛。就像我们今天说"一颗巨星陨落"，既庄重又充满画面感。