现代解析
这首诗描绘了夔州（今重庆奉节一带）的历史沧桑与自然风光，通过古今对比和景物描写，传递出一种悠远苍凉的怀古之情。
前两句从历史切入：夔州最初是周代夔子国的封地（"夔子初分国"），后来东汉公孙述在此称帝建立"白帝"政权（"公孙始作家"）。短短两句浓缩了千年历史变迁，暗示这片土地见证过无数兴衰。
中间四句用生动的自然画面展现夔州风貌：
- "白帝春秋"与"黄牛朝暮"形成时空对仗，白帝城遗址的草木在四季中枯荣，黄牛峡的云雾早晚升腾，历史遗迹已融入自然景观。
- "啼猿路绝"化用李白"两岸猿声啼不住"，但更强调人迹罕至的荒凉；"飞鸟沙平"则描绘飞鸟掠过平沙的战场遗迹，暗含昔日金戈铁马的余韵。
最后两句将镜头拉回现实：诗人乘船漫游，与船夫（"长年"即船工）闲谈历史，在溯流而上（"上三巴"指通往巴地的水路）的航程中，听船工唱起当地民歌。这个收尾充满生活气息，让厚重的历史感落在平凡人的歌声中，余韵悠长。
全诗妙在虚实相生：历史人物（夔子、公孙述）与地理标志（白帝城、黄牛峡）虚实交错，自然景物（猿啼、飞鸟）与人类活动（论往事、唱民歌）相互映衬，既展现了夔州作为兵家必争之地的战略地位，又透露出对世事无常的感慨。诗人没有直接抒情，但通过"迷草树""起烟霞"等朦胧的意象，让读者自然感受到时光冲刷下历史的缥缈感。