现代解析
这首诗描绘了一幅江边山寺的宁静画面，通过对比自然的变化与僧人的恒定，传递出超脱世俗的禅意。
前两句"江水东西流，山云朝暮改"用动态的景物变化展现时间的流逝：江水不分昼夜地奔流，山间的云霞早晚变换形态。这两个意象生动地表现了自然界永不停息的变化。
后两句"惟有住山僧，禅心长自在"笔锋一转，指出在这变幻的世界里，只有山中修行的僧人保持着恒常的内心状态。"禅心长自在"五个字精妙地概括了修行者超越时空、不为外物所扰的精神境界。
全诗最巧妙之处在于用流动的江水、变幻的云霞反衬僧人内心的宁静，形成动与静的鲜明对比。这种写法让读者在感受自然之美的同时，也能体会到修行者那种超然物外、安住当下的生活智慧。短短二十个字，既写景又寓理，展现出中国传统诗歌"言有尽而意无穷"的艺术魅力。