现代解析
这首诗讲的是秦始皇（祖龙）统一天下后，沉迷于追求长生不老的故事。
前四句说：秦始皇统一中国后，根本没心思学习上古贤君（黄帝、虞舜）的治国之道，反而整天想着找神仙求长生。他派人出海寻找蓬莱仙岛（方壶），还在海边建亭子（阜乡亭）设宴招待方士。
后四句说：秦始皇沉迷求仙，连自己的都城都忘了。最后只留下传说中仙人安期生穿过的红玉鞋（赤玉舄），而安期生这个神仙到底存不存在，谁也不知道。
诗人用这个故事暗讽统治者：与其追求虚无缥缈的长生不老，不如好好治理国家。全诗最妙的是最后两句，用"空留"和"安期今有无"的反问，轻轻一戳就把秦始皇的求仙梦给戳破了，让人看到所谓长生不老的荒唐可笑。