现代解析
这首对联是悼念晚清名臣张之洞的，用通俗的话来说，它通过两个角度高度概括了张之洞的历史地位和贡献。
上联说张之洞像苏东坡和司马光的结合体——苏东坡是宋代大文豪，司马光（涑水先生）是著名政治家。这里夸张之洞既有文采又有政治才能，而且他一生都受到朝廷重用（"恩礼宣仁终始重"），从开始到结束都备受尊重。
下联把他和两位湖南籍名臣（益阳的胡林翼、湘阴的左宗棠）相提并论，说他的功绩会像这些前辈一样流传千古。"纲维华夏"指他维护国家纲常制度，像支柱一样支撑着中国，无论时代先后，这种精神是相通的。
全联最妙的是用四个地名（东坡、涑水、益阳、湘阴）代指四位历史名人，既避免直接比较的尴尬，又巧妙抬高了张之洞的地位。说他是文化巨匠（苏东坡）与治国能臣（司马光）的结合，又是湘军名臣（胡林翼、左宗棠）的继承者，这样的评价既全面又显分量。