现代解析
这首诗以水喻人，通过描绘水的特质来赞美君子的品德。全诗可以分成三个层次来理解：
第一层（前四句）讲观察水的方法。诗人说观察水不能没有技巧，要从古人的记载中学习经验。真正的好水就像藏着美玉的河流，外表看起来方正有规矩。这里用"韫玉"比喻水内在的珍贵品质，"方流"形容水流方正有度，暗示君子表里如一的品格。
第二层（中间六句）具体描写水的特质。像栗子般细密的水流在深处静静流淌（"渊潜久"），精华之气却浮在水面；清澈的波纹都符合规矩（"中矩"），水光如宝气横贯秋空。金色水面光芒连贯，美玉般的源头曲折幽深。这些描写都在赞美水既内敛又光彩照人的特质。
第三层（最后两句）点明主旨。说这样的水就像君子的品德，光明磊落，不需要担心在黑暗中被人误解或埋没。"不病暗中投"用了一个典故：古人认为把美玉扔在暗处，它自然会发光，比喻真正有德行的人无论处在什么环境都会显现出高尚品质。
全诗妙在把水的物理特性（清澈、方正、含光）与人的精神品格（正直、内敛、光明）完美对应，通过赞美水的"君子之德"，实际上是在歌颂理想中的人格修养。诗中"韫玉""方流""中矩"等意象既生动又富有哲理，让读者在欣赏水的美丽时，自然联想到做人的道理。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。