现代解析
这首诗是作者写给一位叫刘广文的朋友的，表达了对老友的怀念和对人生际遇的感慨。
开头四句是回忆：十四年前作者曾在襄邓一带（今湖北河南交界）任职，当时刘广文虽然才华出众（清才），却只在偏远小城当个小官（黄绶是低级官员的佩带）。这里用对比手法，既夸朋友有才，又暗含对朋友怀才不遇的同情。
中间六句用历史典故赞美朋友：把刘广文比作汉代大学者刘向（主持整理皇家藏书）、唐代博学的郑虔（人称"郑广文"），说他像拄着藜杖走过田垄的隐士，像用瓢舀取甘泉的智者。"井自心源出"说他的学问像泉水一样自然流淌，"亭因览秀传"暗指他的文章会流传后世。
最后两句突然转折：虽然现在生活清贫（青寒毡指简陋的铺盖），但更让人发愁的反倒是那些虚浮的排场（花蜡烛指华丽却短暂的灯火）。这里用对比手法，表明作者看重的是真挚的情谊和高洁的品格，而非表面的富贵荣华。
全诗通过今昔对比、用典比喻，展现了知识分子在仕途与操守之间的选择，最后落脚到"甘守清贫也要保持精神高贵"的人生姿态，既有对朋友的安慰，也有自我勉励的意味。