现代解析
这首诗通过几个生动的比喻，讲述了一个深刻的道理：小矛盾处理不好，可能引发大灾难，而解决问题的关键在"以德报怨"的智慧。
前四句用历史典故开篇：楚国女子和吴国女子争抢桑叶（养蚕原料），这件小事最终引发两国战争，导致血流百里、珍宝尽毁。这里用"蚂蚁洞溃堤""小火烧山林"的比喻，说明小摩擦可能酿成大祸。
中间四句进一步强调：事情刚有苗头时不处理（毫厘之差），等到恶化时（寻丈之灾）就来不及了。就像边境上的小树苗（由蘖），等它长成大树就难控制了，单靠武力（干旌）解决不了问题。
最后两句提出解决方案：希望有宋就这样的贤人（春秋时小国官员）来调解。典故是宋就曾让梁国农民帮楚国浇瓜田，楚人感动后也停止破坏梁国瓜田，双方化干戈为玉帛。诗人借此呼吁：用善意化解争端，才能永久平息冲突。
全诗精髓在于：人际或国际纠纷要及早化解，逞强斗狠只会两败俱伤，而用宽容智慧处理小矛盾，才能避免大灾难。这种思想在今天处理人际关系、国际争端时依然很有启发。
杨慎
杨慎（1488～1559）明代文学家，明代三大才子之首。字用修，号升庵，后因流放滇南，故自称博南山人、金马碧鸡老兵。杨廷和之子，汉族，四川新都（今成都市新都区）人，祖籍庐陵。正德六年状元，官翰林院修撰，豫修武宗实录。武宗微行出居庸关，上疏抗谏。世宗继位，任经筵讲官。嘉靖三年，因“大礼议”受廷杖，谪戍终老于云南永昌卫。终明一世记诵之博，著述之富，慎可推为第一。其诗虽不专主盛唐，仍有拟右倾向。贬谪以后，特多感愤。又能文、词及散曲，论古考证之作范围颇广。著作达百余种。后人辑为《升庵集》。