现代解析
这首诗讲的是人心变化无常的道理，用简单的生活场景打比方，教人如何把握自己的内心。
前两句说人心就像个闲不住的小孩，总在到处乱跑（"此心活动元无定"），一会儿跑到别人家（"出他乡"），一会儿又跑回自己家（"入此乡"）。这里用"乡"比喻不同的念头和想法，说明我们的注意力总是飘忽不定。
后两句突然转折：当你猛然醒悟时（"猛省"），会发现根本找不到这个跑来跑去的小孩的主人（"不知谁是主"）。就像你手里拿着个东西，拿住时东西存在，松手时东西就没了（"操舍有存亡"），我们的心念也是这样难以掌控。
全诗用"小孩乱跑"和"拿东西"两个日常比喻，生动揭示了：
1. 人的念头像顽童般不受控制
2. 我们常常做不了自己念头的主人
3. 心念的存在就像手里握东西，全在一念之间
这种对心理活动的观察，既通俗又深刻，让人读后能会心一笑，又忍不住反思自己是否也经常被各种杂念牵着鼻子走。
朱熹
朱熹（1130年9月15日～1200年4月23日），行五十二，小名沋郎，小字季延，字元晦，一字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，又称紫阳先生、考亭先生、沧州病叟、云谷老人、逆翁。谥文，又称朱文公。汉族，祖籍南宋江南东路徽州府婺源县（今江西省婺源），出生于南剑州尤溪（今属福建三明市）。南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物，世称朱子，是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。