现代解析
这首诗是作者写给朋友王定国的，表达了自己被贬后的复杂心情和对友人的深厚感情。
前两句"放逐朝恩本自优，衡山犹是古荆州"是说：虽然我被贬官流放，但朝廷的恩情本来就很优厚；衡山这个地方，还是属于古荆州的范围。这里既表达了对朝廷的感恩，也透露出被贬的无奈。
中间四句用生动的比喻写人生境遇："百年生计羞蜗角"说人生百年却像蜗牛角上争地盘一样渺小；"九品人情看马头"讽刺官场上人们都看着上司的脸色行事；"炎瘴还归君不恙"庆幸友人从南方瘴疠之地平安归来；"风波别去我离忧"则写自己即将踏上充满风险的旅程。
最后两句最感人："柔姬一唱阳关曲，独任刚肠亦泪流"写送别时，连柔弱的歌女唱起离别曲，都会让硬汉也忍不住落泪。这里用"刚肠"和"泪流"的对比，强烈表达了离别的伤感。
全诗通过被贬的处境、官场的现实、旅途的风险、离别的伤感四个层次，展现了作者复杂的心境。既有对朝廷的忠诚，也有对现实的无奈；既有对友情的珍视，也有对未来的忧虑。最打动人的是最后离别时的真情流露，让读者感受到即使再坚强的人，面对真挚的友情也会动容。