现代解析
这首诗描绘了一幅古代商人行船和富人享乐的对比画面，语言直白却充满讽刺。
前两句写商人行船的艰辛：商人拉着船走了很远的路来到郢地（楚国都城），在泥泞中跋涉千里，河水都淹到腰部。这里用"泥行千里"和"水齐腰"生动表现了商旅的艰难。
后两句笔锋一转，写富贵人家的奢靡：不知谁家公子在青楼（高级娱乐场所）听着锦瑟（华美乐器）享乐，喝醉后挥金如土，显得极其骄纵。"一醉挥金"四个字就把纨绔子弟的挥霍无度写得活灵活现。
全诗的精妙之处在于：通过"泥中挣扎的商人"和"醉生梦死的贵族"的强烈对比，不动声色地揭露了社会的不公。诗人没有直接批评，但读者能感受到他对劳动人民的同情和对权贵奢侈的讽刺。这种"画面对比"的手法，比直接说教更有力量。