现代解析
这首诗用对比手法描绘了两种截然不同的官员生活，讽刺了官场中不同的人生选择。
前六句描写了一位理想中的官员：他治理的地方五谷丰登、百姓安乐，自己工作游刃有余，白天悠闲地骑着马巡视，晚上有美人相伴。家里有长子打理家务，官位也配得上自己的才能，活得潇洒自在。
最后两句笔锋一转，用"龌龊"形容另一位姓祁的官员，说他到死都只为一个女人悲悲戚戚。这里的"祁员外"可能暗指作者自己或某个同僚，通过对比凸显出两种人生态度：一种是洒脱豁达的为官之道，一种是沉溺私情的狭隘人生。
全诗最妙处在于用轻松幽默的笔调写严肃话题，前边越写得意气风发，后边的讽刺就越发深刻。就像用糖衣包裹苦药，让人在会心一笑中思考：做官到底该追求什么？是表面风光还是真情实感？这种幽默中带刺的写法，正是古典诗词含蓄表达的高明之处。
刘兼
刘兼，[约公元九六0年前后在世]（即约周末宋初间前后在世）字不详，长安人，官荣州刺史。兼著有诗一卷，（《全唐诗》）传于世。