现代解析
这首诗写的是诗人对远方友人刘凤溪的思念之情，以及未能赴约的遗憾。
前两句"南国佳人鬓欲丝，仙坛孤负杏花期"：
- "南国佳人"指刘凤溪，说这位南方的好友头发都快白了（"鬓欲丝"），暗示分别已久。
- "仙坛"指约定的麻源之地，"孤负杏花期"是说错过了约定在杏花盛开时相见的时机。
后两句"多情惟有东桥水，流到瓜州月上时"：
- 诗人觉得只有东桥的流水最懂感情（"多情"），能一直流到友人所在的瓜州。
- "月上时"点出夜晚，暗示诗人望着流水、对着月亮思念友人的画面。
全诗用简单的意象：
- "杏花期"代表约定
- "东桥水"象征思念
- "月上时"烘托孤寂
把不能赴约的遗憾、对老友的牵挂，都融入自然景物中，显得含蓄又深情。最妙的是让流水"替自己"去看望友人，这种写法既新颖又感人。