现代解析
这首诗以南京的石头城为背景，通过对比历史人物的生死选择，讽刺了虚伪的道德风气。
前两句用"袁粲死，褚渊生"的对比开场：南朝时，袁粲为守节而死，褚渊却变节求生。诗人用"死非死，生岂生"的辩证说法，暗示苟且偷生者虽生犹死，而坚守气节者虽死犹生。
中间两句直接批评后世歪曲历史的风气：说现在的人连如实记录历史的勇气都没有，连古代史官南史的直笔精神都消失了。这里用"直笔"代指史官坚持真相的操守。
最后两句升华主题：老百姓天生就敬重美德（"秉彝好懿德"），但像裴子野这样的史官却浪费才华写虚假传记。诗人用"空复材"三字，强烈谴责这种违背民心的作假行为。
全诗用历史典故作镜子，语言直白有力。通过生死对比、古今对照，既歌颂了气节，又鞭挞了虚伪，最后落点到民心向背，层层递进发人深省。石头城不仅是地理坐标，更成了检验人格的历史舞台。