现代解析
这首诗通过对比两位历史人物的命运，表达了作者对生死观的深刻思考。
前两句用"据鞍新息"（东汉马援）和"款段何如弟少游"（马援的弟弟马少游）作对比：马援一生征战最终病死在战场，而弟弟马少游选择安逸生活。这里用"困壶头"暗示马援在战场上的艰难处境，用"款段"（缓行的马）比喻安逸生活。
后两句直接抒发作者观点："马革裹尸"（战死后用马皮包裹尸体）是军人的荣耀，表达宁愿战死沙场也不愿苟且偷生的人生态度。"不然肯向死前休"用反问强调：如果不这样（马革裹尸），难道要在死前就放弃追求吗？
全诗用历史典故带出深刻哲理：与其平庸度日，不如为理想奋斗至死。这种豪迈的生死观，通过对比手法和反问句式，显得格外铿锵有力。诗中"马革裹尸"的意象尤其震撼，将军人视死如归的气概展现得淋漓尽致。
魏了翁
魏了翁（1178年—1237年） ，字华父，号鹤山，邛州蒲江（今属四川）人。南宋著名理学家、思想家、大臣。嘉熙元年（1237年）卒，年六十，赠太师、秦国公，谥文靖。魏了翁反对佛、老“无欲”之说，认为圣贤只言“寡欲”不言“无欲”，指出“虚无，道之害也”。推崇朱熹理学，但也怀疑朱注各经是否完全可靠。提出“心者人之太极，而人心已又为天地之太极”，强调“心”的作用，又和陆九渊接近。能诗词，善属文，其词语意高旷，风格或清丽，或悲壮。著有《鹤山全集》、《九经要义》、《古今考》、《经史杂钞》、《师友雅言》等，词有《鹤山长短句》。