现代解析
这首诗讲了一个关于恩怨与报应的历史故事，用简单的情节揭示了深刻的人生道理。
故事从中山国君宴请大臣开始：国君设宴时漏请了子期，子期怀恨在心，一怒之下引来楚国军队攻打中山国，导致国家迅速灭亡。这里说明小事也能酿成大祸——一顿饭的疏忽竟引发亡国惨剧。
后半段出现反转：有个曾经饿得吃不上饭的人（饿夫儿），在国君逃亡时不顾危险前来相助。诗人用"壶浆悯饥人"的细节说明，国君可能只是偶然给过这个穷人一碗饭，却在危急时刻得到对方以命相报。
最后四句是核心道理：怨恨不在事情大小（漏请一顿饭），恩情也不在轻重（一碗饭的恩惠）。生死可能就取决于一顿饭的恩仇，这种报应关系多么微妙而精准。就像俗话说的"滴水之恩涌泉相报"，也提醒人们注意"小怨积大仇"。
全诗用对比手法，将"一顿饭引发的亡国"和"一碗饭换来的救命"并置，形成强烈戏剧效果，让人深刻体会到为人处世中"勿以恶小而为之，勿以善小而不为"的智慧。