现代解析
这首诗以一只白头翁鸟为引子，道出了游子漂泊的辛酸。
前两句"乌蛮天万里，客鬓不禁秋"写游子处境：在遥远的异乡（乌蛮指西南少数民族地区，这里泛指远方），漂泊万里的游子抵挡不住秋风的侵袭，头发都变白了。这里用"客鬓"点明身份，用"秋"暗示岁月催人老。
后两句"自在高枝鸟，胡为也白头"突然转向枝头的白头翁：你这自由自在的鸟儿，为什么也白了头呢？表面是问鸟，实际是自问：连无拘无束的鸟儿都白了头，更何况我这漂泊之人？
全诗妙在借物抒怀。白头翁本是自然现象，诗人却赋予它人的情感，用鸟的白头反衬自己的沧桑。短短四句，既有对自由的向往，又有对命运的无奈，读来令人感同身受。