现代解析
这首诗用简单直白的语言，道出了古代知识分子在仕途与隐逸间的矛盾心理。
前两句"保身须用哲，事繁诸葛死"说的是：想要保全自己就要学会审时度势，连诸葛亮这样聪明的人，都因为操劳过度而死。这里用诸葛亮鞠躬尽瘁的典故，暗示为官从政的风险。
后两句"牵牛饮颍滨，谁云高尚士"借用古代隐士许由的典故：传说尧想让位给许由，许由觉得这话脏了耳朵，就去颍水边洗耳，他的朋友巢父更夸张，怕洗耳水脏了牛嘴，特意牵牛去上游饮水。诗人却说：这些所谓的高尚隐士，其实也不过是装模作样罢了。
全诗的核心是说：做官太累有生命危险，归隐又显得虚伪做作。反映了古代读书人进退两难的处境，既有对现实的清醒认识，又带着几分自嘲的意味。语言平实但内涵深刻，把知识分子的无奈说得既明白又风趣。