现代解析
这首诗描绘了一个民间祭酒（类似祭司或宗教领袖）去世四年后，他的门徒吕某在饥荒中的悲痛场景。
前两句用生动的画面感描写饥荒惨状：原野上沙尘扑面而来，灾民像蚂蚁一样密密麻麻挤在一起，连拨开人群都困难。这里用"万人蚁聚"的比喻，突出灾民数量之多、处境之艰难。
后两句转为对祭酒芮公的怀念：芮公生前手持的祭器杓柄（象征其宗教权威）虽然不长，但他的精神力量却像十月的惊雷，能唤醒沉睡的生机。"蛰尽饥肠"既指灾民饿瘪的肚子，也暗喻芮公的精神能唤醒人们生存的希望。
全诗通过对比手法，在描写现实苦难的同时，更凸显逝者精神力量的可贵。最妙的是把宗教法器与自然雷霆相联系，让简单的祭器承载了震撼人心的精神力量，表达了门徒对老师深深的敬仰和怀念。
吕祖谦
吕祖谦（1137年4月9日—1181年9月9日），字伯恭，世称“东莱先生”，为与伯祖吕本中相区别，亦有“小东莱先生”之称。婺州（今浙江金华）人，原籍寿州（治今安徽凤台）。南宋著名理学家、文学家，出身“东莱吕氏”，为吕夷简六世孙、吕大器之子。淳熙八年（1181年）卒，年四十五。宋宁宗时，追谥“成”。嘉熙二年（1238年），改谥“忠亮”。吕祖谦博学多识，主张明理躬行，学以致用，反对空谈心性，开浙东学派之先声。他所创立的“婺学”（又称“金华学派”），也是当时最具影响的学派，在理学发展史上占有重要地位。与朱熹、张栻齐名，并称“东南三贤”。著有《东莱集》、《历代制度详说》、《东莱博议》等，并与朱熹合著《近思录》。