现代解析
这首诗写的是除夕夜漂泊在外的孤独与思念。
诗人用非常生活化的语言描述了自己的处境：除夕夜还在外地奔波（"除夕仍为客"），整年都在四处奔波停不下来（"今年脚不停"）。最打动人的是"分身三处梦"这句，说自己一个人，心思却分在三处——自己在外，孩子在潭州（"诸子依潭橘"），父母滞留在楚地（"双亲滞楚萍"），就像同时做着三个地方的梦。
"共影两同行"这句很妙，除夕夜本该全家团聚，现在却只有自己和影子作伴。"灰一寸"和"雪千茎"的对比特别强烈：此刻守岁的香灰才烧了一寸（说明夜还长），但想到明天自己就会愁得白发千根（"雪"比喻白发）。这两个比喻把漫长的夜晚和急速增长的愁绪都形象地表现出来了。
全诗没有用任何难懂的典故，就是用最朴实的语言，把过年不能团聚的苦涩、对家人的牵挂，以及漂泊在外的孤独感都真切地表达出来了。读到最后两句，仿佛能看到一个孤独的旅人，在客栈里守着微弱的烛光，看着香一寸寸燃烧，思念着远方的亲人。
项安世
项安世（1129--1208），孝宗淳熙二年（1175年）进士，光宗绍熙四年（1193年）任秘书省（管理皇家典籍）正字，隔年为校书郎兼实录院检讨官。宁宗庆元元年出通判池州，开禧二年（1206年）起知鄂州，迁户部员外郎、湖广总领。及后以太府卿终其官职。庆元年间因谪居江陵，足不出户，专事研究，于《左传》、《周易》诸经皆有见解，项安世自谓其学得自程颐《易传》，纪晓岚评价：“安世之经学深矣，何可轻诋也。”嘉定元年（1208年）卒。有《周易玩辞》十六卷、《项氏家说》、《平庵悔稿》等。其生平可见于《馆阁续录》、《宋史》。