现代解析
这首挽联哀悼的是一位名叫任兰生的官员，他生前心系百姓却不幸早逝。作者用通俗而深情的语言表达了惋惜之情。
上联"天不欲生民"开篇就点明天意弄人——老天似乎不想让百姓过上好日子。当时正逢饥荒水灾（饥溺孔怀），百姓最需要帮助的时候，却让像福星般能带来好运的任公突然离世（沉皖水），"顿使"二字突出变故之突然。
下联写任公的抱负未竟。他本打算继续为国效力（公方期报国），没想到事业还没完成（功施未尽），就突然传来他在吴江去世的噩耗。"惊传"二字生动表现出人们听到死讯时的震惊与痛惜。
全联通过"福星"与"噩耗"的强烈对比，用"皖水"和"吴江"两个具体地名增强真实感，表达了人们对好官早逝的痛心。最打动人心的，是写出了当百姓遭遇苦难时失去依靠的那种无助感，以及有志之士壮志未酬的遗憾。