现代解析
这首对联用大白话讲，就是既夸了袁世凯的能耐，又暗戳戳点出他闹剧般的结局。
上联说袁世凯厉害：三五年的功夫就干成大事（指袁世凯从掌权到称帝的快速崛起），因为手下人使劲捧他（"多士上书"），趁着西方思想传入的时机（"欧风美雨"），抓紧往上爬。这里表面是夸他有魄力，实际暗示他靠投机取巧。
下联调侃他的失败：当皇帝八十天就完蛋（袁世凯1915年12月称帝，1916年3月被迫取消），但名头还在。要是给他写传记，得在正规史书体裁（"本纪"写皇帝，"世家"写诸侯）之外另开新篇——其实就是暗指他这事荒唐得不够格进正史，该归到"奇葩列传"里去。
全联最妙的是用正经话说着反讽。像"事业真奇"听着像夸，细想是说他搞的事情太奇葩；"英名犹在"听着体面，结合"八十天"就知道在说遗臭万年。这种明褒暗贬的写法，比直接骂人更显水平。