现代解析
这首诗通过简洁有力的语言，歌颂了明末才女柳如是的风骨与气节。全诗可分两层解读：
第一层：才名与影响力
前两句写柳如是在秦淮河畔声名远扬，但她并非仅靠歌舞技艺打动世人（"岂独歌弦"）。"动九城"用夸张手法，展现她超越娱乐明星的社会影响力，暗示她有不凡的抱负。
第二层：气节的对比
后两句通过强烈对比凸显主题：柳如是在清军南下时选择在莲花池投水殉国（"持节莲池"），而曾经引领舆论的东林党领袖们（"东林魁首"）却纷纷变节。一个"甘"字，点出她从容赴死的决绝；"不如卿"三字更是掷地有声，指出所谓须眉男子反不及这位风尘女子忠烈。
艺术特色
全诗用"动九城"的铺陈与"不如卿"的转折形成张力，末句借对比产生震撼效果。语言通俗却含深意，比如"持节"既指她丈夫的钱谦益曾为礼部尚书（持朝廷符节），更暗喻她本人坚守气节，比丈夫更配得上这个称号。